１戦目、２戦目と信じられない凡ミスで一発退場を喰らってしまっている為、結果としては何も残らず、次点で踏ん張っていたオジェとラトバラがそれぞれ、1戦目、2戦目の優勝をさらっている。
これも、ラリーでは良く有ることだ。
今年初めての本格グラベルラリーのメキシコでは、シトロエンが最初から飛ばし、実力と経験を存分に発揮したが、ヌービルが「もう、これ以上失敗できない」という重圧によって抑えめに走っていたから、というのも理由に入らないだろうか？
とにかく、3戦連続ミスでリタイア、という無様な結果だけは避けなければいけない状況だった事は、容易に想像できる。
シトロエンの総合力が光る
そして今回の4戦目では、開始早々からシトロエンが快調に飛ばしていた。
初日をトップで終えたミークの「大変楽しんでいる。今夜はぐっすり眠ることにする。」というコメントにも感じられる通り、本当にセッティングが上手く行っていたのだろう。かつてローブが居た頃のチーム力を思い出させてくれる。
あの頃も、ドライバーの実力もさることながら、臨機応変なチームのバックアップ体制と開発力が大きな要因だったのは見ていても明らかだった。
ラリーが総力戦だと言うことを見せつけてくれていたものだ。
そんなシトロエンが、エンジントラブルでリタイアしてしまったとは言え、ミークが2日目までトップを快走していただけではなく、クレイグ・ブリーンが最終的には５位に食い込んでいた事からも、車の状態がかなり良かったと言えるのでは無いだろうか。
今回は１，２戦と逆の展開に。
しかし、前述の通り、残念な事に２日目にエンジントラブルが発生し、ミークは無念のリタイア。
セッティングが決まらず悶々としながらも、実力で食らいついていたオジェに優勝のチャンスが転がり込んできたのだが、その矢先、油圧トラブルで二輪駆動になってしまい、大きく後退することに・・・
そこでトップに躍り出たのが、「ミークのペースにはとても追いつけない」と早々にコメントを出して上位完走を目指していたヌービルだった。
２日目、シトロエンのミークに続き、フォードMスポーツのオジェが共にマシントラブルで脱落する中、ヒュンダイだけが快調に飛ばし、その勢いのまま残るステージも安全に堅実にこなし、初めての優勝を「やっと」手に入れた。
早いだけでは無く、完走する事が如何に大切か？を３戦通して学んだ後だけに、喜びはひとしおだろう。
実は、こういう事が後でしっかり効いてくる。
ちなみに、最終のパワーステージを制して最大の５ポイントを獲得したのはラトバラ。
開幕前にはターマックのテスト不足を不安視されていたが、直前の短期間テストで好感触を得た事が功を奏し、望外の４位を獲得した上、この５ポイント獲得は非常に大きい。年間チャンピオンを考えれば、獲得できる時に獲得するべき大変重要なポイントだったと言えるだろう。
ラトバラのラリー中の表情を見ると、本当にリラックスしている事が見て取れて、大変微笑ましい。悪く言えば、感情が思い切り表に出る素直な人柄が、今までは悪い方へ進むことも多かったのだが、レジェンドドライバーであるマキネンが、ラトバラのメンタルも含めて、見事にマネージメントしてくれている、というのが素晴らしいと思う。
ますます目が離せない２０１７年
モンテを制する者がシーズンを制するのか？
それとも、ヒュンダイがこのままマニュファクチャータイトルを取るのか？
ラトバラが逆転してチャンピオンになるのか？
あるいは、早い早いと言われ続けていたヌービルがついに開花してしまうのか？
ますます、目が離せないシーズンだ。
次回・4月27日からのグラベル2戦目・アルゼンチンが楽しみだ。
